Използвайки кодирани инструкции за програмиране, прецизната обработка с ЦПУ позволява детайлът да бъде изрязан и оформен според спецификациите без ръчна намеса от машинен оператор.
Вземайки модел за компютърно проектиране (CAD), предоставен от клиент, експертен машинист използва софтуер за компютърно подпомагано производство (CAM), за да създаде инструкции за обработка на частта.Въз основа на CAD модела, софтуерът определя какви траектории на инструмента са необходими и генерира програмния код, който казва на машината:
1. Какви са правилните обороти и скорости на подаване
2. Кога и къде да преместите инструмента и/или детайла
3. Колко дълбоко да режете
4. Кога да нанесете охлаждаща течност
5. Всички други фактори, свързани със скоростта, скоростта на подаване и координацията
След това CNC контролер използва програмния код, за да контролира, автоматизира и наблюдава движенията на машината.
Днес CNC е вградена характеристика на широка гама оборудване, от стругове, мелници и фрези до EDM (обработка с електроразряд), лазерни и плазмени машини за рязане.В допълнение към автоматизирането на процеса на обработка и повишаването на прецизността, CNC елиминира ръчните задачи и освобождава машинистите да наблюдават множество машини, работещи едновременно.
Освен това, след като траекторията на инструмента е проектирана и машината е програмирана, тя може да работи с даден детайл произволен брой пъти.Това осигурява високо ниво на прецизност и повторяемост, което от своя страна прави процеса изключително рентабилен и мащабируем.